Entre los 1.650 y los 2.750 metros de altura y entre el parque nacional de Écrins y el parque natural de Queyras, está situada la estación de esquí Forêt Blanche. El “bosque blanco” debe su nombre a las más de 600 hectáreas de frondosas espesuras de alerces que cubren la montaña hasta los 2.200 metros. El núcleo de esta región de esquí lo forma el Pic de Chabriéres, que con 2.750 metros, es el pico más alto de Fôret Blanche. Por ambas caras de la montaña y hasta las estaciones de Vars y Risoul, se extiende el territorio de pistas.
En 1990, Vars y Risoul se juntaron para formar una región de esquí , Fôret Blanche, que ofrece 185 kilómetros de pistas. Gracias al clima seco de los Alpes del sur, esta región tiene una calidad de nieve óptima y muchas horas de sol. Y además, disponen de cañones de nieve que aseguran las buenas condiciones de las pistas durante toda la temporada.
Risoul: Hace más de 3000 años se asentaron los primeros habitantes de esta zona, provinientes de las Galias. Hoy en día, es aquí donde se encuentra el pueblo de Risoul. Por eso no es de exatrañar el auténtico encanto histórico de este pueblecito de montaña. No muy lejos de la original Risoul está la estación de esquí Risoul 1.850, un pueblecito moderno orientado a los deportes de invierno, y que ha seguido la línea arquitectónica de la región, utilizando materiales como la madera y la piedra.
Risoul 1.850 se contruyó en los años setenta y hoy en día sus tranquilos chalets y apartamentos ofrecen alojamiento para 18.000 personas. Desde que el pueblo se unió con la red de pistas de Vars, construida en 1990, Risoul pertenece al territorio de pistas del Forêt Blanche con su total de 185 kilómetros de pistas. Característicos de la zona son sus densos bosques de alerces y las abundantes horas de sol.
Gracias al clima seco de la zona, las laderas del territorio de pistas Forêt Blanche no solo disfrutan de una gran cantidad de sol, sino que también ofrecen las mejores condiciones de nieve. A esto se le añaden 55 modernos telesillas, que casi aseguran la inxistencia de colas y ofrecen un mayor confort. De estas ventajas podrán disfrutar en Risoul 1.850 tanto principiantes como avanzados del esquí.
Vars: La popular estación de esquí Vars se encuentra en el norte de la segunda estación más grande de los Alpes del sur, el Fôret Blanche. Vars la constituyen cuatro pueblecitos antiguos que se formaron a partir de los cortijos que había en la región. El más antiguo, Saint Marcellin, en él se sienten las raíces del lugar. Sainte Marie fue la puerta a la estación de esquí y en él se encuentran los arrastres que llevan a la montaña y los hoteles. El pueblo auténtico de Sainte Catherine, es el lugar en el que antiguamente se econtraba el granero de Vars y se le conoce por sus abundantes horas de sol.
La parte más moderna y que es a su vez estación principal de Vars, es Les Claux, a 1.850 metros de altura. Rodeado por bosques de alerces, une el estilo y encanto de la arquitectura tradicional con el comfort. Además, Les Claux, al igual que Sainte Marie ofrece conexión directa con la mayor parte de las pistas de los alrededores. En los cuatro barrios de lo que es actualmente Vars se siente la presencia de los bosques cercanos y las cumbres que lo rodean.
Las 116 pistas del Forêt Blanche ofrecen algo para esquiadores de todos los niveles. La mayor parte de estas transcurren a través de frondosos bosques de alerces. Debido a que la red de pistas está a casi 3.000 metros de altura, los esquiadores pueden disfrutar durante toda la sesión de condiciones de nieve ideales. El clima de Vars, dada su ubicación es más bien mediterráneo. Las estaciones de Vars y Risoul, forman juntas el territorio de pistas Fôret Blanche y tienen 100 pistas de un nivel fácil hasta intermedio para los principiantes del esquí. En Les Claux, justo al pie de la estación, se encuentran también dos zonas especiales para los novatos.
Una verdadera meca para los expertos del esquí y los fans del esquí extremo es la zona de Vars. Quien busque un reto sobre las dos tablas, no debería dejar pasar la oportunidad de la pista de alta velocidad Kilomètre Lancé (KL), que parte desde del pico de Chabriéres. 1,4 kilómetros y una pendiente de hasta 98 % de inclinación piden valor para enfrentarse a este reto. Los esquiadores partir de seis años que aun así se lancen, serán recompenados con un diploma en el que pone su marca pesonal. El récord actual está en los 243,9 kilómetros por hora.
El segundo punto favorito para los esquiadores expertos son los picos l’Eyssina y Chabrières que ofrecen muchas oportunidades para hacer esquí fuera de pista. Las más conocidas son las pendientes de freeride “Y”, “Entonnoir”, “La Virgule”, “Petit Col” o “La Banane” con una inclinación entre el 30 y el 50 por ciento. En la mayoría de los casos los freerider pueden llegar hasta los tramos de freeride en menos de una hora caminando.
Pero también los aficionados del deporte extremo sobre la tabla estarán de lo mejor atendidos. El “Vars Park” no es solamente un snowpark, como cabría pensar debido a su nombre, sino que está formado por seis fun-zones distintas: el parque de l’Eyssina con ocho hectáreas de superficie para practicar el slopestyle a todos los niveles y el boardercross, el Kid Park para los pequeños boarder a partir de los tres años, el Girly Park para la chicas boarder, el Parque des Ecrins, que también está abierto por las noches y el Totem-Park ambientado el mundo de los indios y los vaqueros. A quien esto no le baste, encontrará en Risoul dos snowparks provistos de dos halfpipes, una de ellas de 150 metros de alto.
Para los esquiadores de fondo se recomiendan especialmente las pistas de alrededor del pequeño Lac du Refuge Napoléon o en dirección al Col de Vars-Passes. En total Vars ofrece 10 kilómetros de pistas de esquí de fondo de todos los niveles.
Lo que concierne a los pequeños esquiadores, la oferta en Vars es muy completa. En varias guarderías y parvularios los niños podrán pasar el día en grande mientras los padres se divierten sobre las pistas. Las escuelas de esquí del lugar además ofrecen cursos de esquí y tours en raquetas de nieve para niños a partir de los tres años y cursos de snow a partir de los 7 años.
Para pequeños y grandes esquiadores también hay mucha diversión fuera de las pistas y muchas ofertas de actividades de ocio aseguradas. A quien le guste mucho ir en trineo, podrá hacerlo de mil maneras: a parte de las dos pistas de trineo tradicionales, una vez a la semana, después de cerrar las pistas, se pueden bajar dos kilómetros de pista en trineo al lado de la telecabina de Chabrières. Es obligatorio llevar casco para los niños y se recomienda para los adultos. Los trineos tienen que tener frenos de metal y se pueden alquilar en las tiendas de Vars Les Claux.
Otra aventura sobre el trineo es el Snake Gliss. Un tren de trineos que baja serpenteando la montaña. Un guía especializado conduce el trineo dando aventuradas curvas hasta bajar la montaña
También promete mucha acción el hacer un tour en snowscooter (a partir de cinco años), una bajada nocturna sobre los esquís, ir en trineo tirado por perros, hacer un tour con raquetas de nieve o dar una vuelta en helicóptero por encima de las cumbres nevadas.
En Vars Les Claux los visitantes no tendrán que preocuparse por el aburrimento. Cuando cierran las pistas, un tren, un castillo hinchable con una montaña para escalar y un parque infantil con un campo de minigolf esperan a los visitantes. Los mayores pueden pasar el tiempo en varios spas y los baños turcos y dejarse mimar con masajes, tratamientos de wellnes y belleza. Por la noche, varios restaurantes, bares y un cine invitan a dejar pasar el tiempo tranquilamente
En el parque de Peyner se encuentra un pueblo con seis iglúes que ofrecen alojamiento para dos a cuatro personas. Quien no quiera dejar pasar la oportunidad de visitar este pueblo tan fuera de los común, podrá hacer una excursión con raquetas de nieve, cenar en el iglú comunitario y finalmente pasar la noche allí.
Después de un soleado día en las pistas, puede visitar uno de las numerosas cafeterías, restaurantes o bares que le esperan. El cine del lugar también se incluye en el programa de ocio para familias. A los que le guste la fiesta nocturna, podrán disfrutar de ella en la discoteca.
